Межправительственная экономическая организация, созданная в 1949 году полномочными представителями Албании, Болгарии. Венгрии, Польши, Румынии, СССР и Чехословакии. Появление СЭВ оказалось востребованным в период становления мировой системы социализма, в рамках которой на СЭВ была возложена задача организации социалистической экономической интеграции.
Официальная задача СЭВ состояла в содействии путём объединения и координации усилий стран-членов организации углублению и совершенствованию экономического сотрудничества, планомерному развитию их экономик, ускорению экономического и научно-технического прогресса, выравниванию уровней экономического развития. Штаб-квартира СЭВ была в Москве. Высшим орган СЭВ считался сессии, на которые собирались представители руководства стран-участниц организации. Исполнительные функции были переданы Исполнительному Комитету и Секретариату Совета СЭВ, расположенным в Москве.
В 1975 году СЭВ получила статус наблюдателя в ООН, что считалось подтверждением авторитета и экономического успеха СЭВ. В этом же году на страны СЭВ приходилось треть мирового промышленного производства.
СЭВ во многом способствовал развитию стран-участниц. За годы нахождения в СЭВ ряд стран прошли этап индустриализации, резко поднялся жизненный уровень населения, шло широкое жилищное строительство. Большинство стран за одно поколение полностью изменили свой хозяйственный уклад.
СЭВ создавался в формате открытой организации, к которой мог присоединиться любая страна. Состав СЭВ постоянно менялся, что отражало политические и экономические изменения в мире социализма. Вскоре после создания к СЭВ присоединилась ГДР (1950 г.), Монголия. В 1991 году СЭВ покинула Албания, но в эти же годы в работе СЭВ периодические принимала участие Югославия (С 1964 г. – ассоциированный член). В 1972 г в состав СЭВ вошла Куба. В 1978 г. в СЭВ вошла последняя страна – Вьетнам.
В различные периоды своей работы СЭВ пытался наладить контакты с КНДР, с 1975 г. организация активно сотрудничала с Ираком и Мексикой.
СЭВ имел свою расчетную валюту – «переводной рубль», позволяющий создать закрытую валютную систему и без использования конвертируемой валюты вести товарообмен между странами. Торговля между странами была клиринговая (бартерная).
На начальном этапе своего развития (1949 – 1960-е гг.) СЭВ играл важную роль для подъема экономик стран Центральной Европы, принадлежащих к советскому блоку и объявивших о строительстве социализма. Помощь со стороны СССР в эти годы носила в основном ресурсный и технический характер, но она позволила создать основу для национализации промышленности по советскому образцу, приступить к реформам на селе и в определенной степени заменить программу Марщалла, к которой присоединились страны Западной Европы. В тоже время в 50-е годы СССР смог в рамках СЭВ воспользоваться технологическим опытом, прежде всего, ГДР, Чехословакии и в меньшей степени Венгрии. В последующие периоды основным источником технологий в СЭВ оказался Советский Союз.
В эти же годы СЭВ оказал большое влияние на индустриализацию своих членов, во время которой СССР, ГДР и Чехословакия передали в рамках СЭВ большой объем научно-технической документации.
С конца 50-х годов СЭВ стал восприниматься как альтернатива набирающему динамику процессу европейской интеграции и должен был продемонстрировать преимущество социалистической плановой экономики. К этому моменту в рамках СЭВ вошло в практику координирование народнохозяйственных планов членов СЭА. В 60-х годах основным принципом развития сотрудничества в рамках СЭВ стало социалистическое разделение труда. Были сделаны попытки перейти в рамках СЭВ на отраслевую специализацию, охватывающую, как промышленность, так и сельское хозяйство.
В 60-е годы выросло значение советской энергетической поддержки развивающихся экономик европейских стран-членов СЭВ. Был построен нефтепровод «Дружба», страны СЭВ стали получать советский природный газ. Появилась объединенная энергосистема «Мир». На Кубу был организован «мост» по доставке нефти.
В 70-е годы в рамах СЭВ появились первые совместные международные отраслевые организации, координирующие выпуск своей продукции в разных странах. В эти же годы в рамках многочисленных совместных планов страны СЭВ приступили к созданию совместных предприятий, большей частью по добыче полезных ископаемых в СССР, Монголии, на Кубе.
Решения высших органов СЭВ носили рекомендательный характер и страны-участники могли выполнять их по мере необходимости. На начальном этапе СССР своим авторитетом мог подвинуть членов СЭВ к выполнению согласованных решений. С вступлением Советского Союза во второй половины 80-х гг. в период структурного кризиса влияние СССР в СЭВ стало падать. Советский Союз не мог оказывать решающего влияния на ситуацию в организации. К этому моменту нарушился товарообмен, стали накапливаться взаимные долги и невыполненные обязательства.
С переходом с начала 90-х годов в расчетах между странами СЭВ на свободно-конвертируемую валюту, необходимость в СЭВ отпала и в 1991 году организация прекратила свое существование.
Суздальцев Андрей Иванович