В течение 30-ти лет Виталий Васильевич Шлыков служил в Главном разведывательном управлении (ГРУ) Генерального штаба Вооруженных Сил СССР, куда пришел после окончания в 1958 году экономического факультета Московского государственного института международных отношений МИД СССР. За это время он также окончил Военно-дипломатическую академию, стал кандидатом экономических наук (тема диссертации «Совместное производство вооружений стран НАТО»).

Среди наиболее известных эпизодов разведывательной работы Виталия Шлыкова было обеспечение связи ГРУ с завербованным советской военной разведкой коммодором флота Южно-Африканской Республики Дитером Герхардтом. В 1983 году Виталий Шлыков был арестован швейцарской полицией (на него указал арестованный тремя месяцами ранее в Нью-Йорке Герхардт). На допросах Шлыков отрицал факт работы на разведслужбу Советского Союза и был осужден швейцарским судом на три года за «шпионаж в пользу третьей страны на территории Швейцарии, направленный против другой третьей страны». Через два года был выпущен досрочно за примерное поведение, после чего вернулся в СССР и продолжил службу в ГРУ.

С 1988 года, выйдя в отставку в звании полковника, Виталий Васильевич Шлыков занимается публицистикой, участвует в международных семинарах и конференциях по проблемам армии и военной экономики. В 1991 году он стал одним из основателей Совета по внешней и оборонной политике, и с тех пор входил в его состав.

В «нулевые» годы Виталий Васильевич Шлыков работал советником крупнейших военных предприятий России, а с 2009 года стал профессором Высшей школы экономики, где читал студентам факультета мировой экономики и мировой политики курсы по экономическим аспектам строительства вооруженных сил.

Виталий Шлыков награжден орденами Красной Звезды и «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени.

Высшая школа экономики, факультет мировой экономики и мировой политики выражают искренние соболезнования родным и близким Виталия Васильевича.

О времени и месте похорон будет сообщено 21 ноября.